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Richard Matthew Stallman (nacido el 16 de marzo de 1953), también conocido por sus iniciales, rms, es un activista y programador estadounidense del movimiento del software libre. Él hace campaña para que el software se distribuya de tal manera que sus usuarios reciban la libertad de usar, estudiar, distribuir y modificar ese software. El software que garantiza estas libertades se denomina software libre. Stallman lanzó el Proyecto GNU, fundó la Free Software Foundation, desarrolló GNU Compiler Collection y GNU Emacs, y escribió la GNU General Public License.

Stallman lanzó el Proyecto GNU en septiembre de 1983 para escribir un sistema operativo de computadora similar a Unix compuesto enteramente de software libre. Con esto, también lanzó el movimiento del software libre. Ha sido el arquitecto y organizador principal del proyecto GNU, y ha desarrollado una serie de piezas de software GNU ampliamente utilizado que incluyen, entre otros, GNU Compiler Collection, GNU Debugger y el editor de texto GNU Emacs. En octubre de 1985 fundó la Free Software Foundation (FSF).

Stallman fue pionero en el concepto de copyleft, que utiliza los principios de la ley de derechos de autor para preservar el derecho a usar, modificar y distribuir software libre. Es el autor principal de las licencias de software libre que describen esos términos, en particular la Licencia Pública General GNU (GPL), la licencia de software libre más utilizada.

En 1989, cofundó la League for Programming Freedom. Desde mediados de la década de 1990, Stallman ha pasado la mayor parte de su tiempo abogando por el software libre, así como haciendo campañas contra las patentes de software, la gestión de derechos digitales (a la que se refiere como gestión de restricciones digitales, calificando el término más común de engañoso) y otros aspectos legales. y sistemas técnicos que considera que quitan las libertades de los usuarios. Esto ha incluido acuerdos de licencia de software, acuerdos de no divulgación, claves de activación, dongles, restricción de copia, formatos propietarios y ejecutables binarios sin código fuente.

En septiembre de 2019, Stallman renunció como presidente de la FSF y dejó su puesto de “científico visitante” en el MIT después de hacer comentarios controvertidos sobre el escándalo de tráfico sexual de Jeffrey Epstein. Stallman siguió siendo jefe del Proyecto GNU y en 2021 regresó a la junta directiva de la FSF.